워터베이션이 자체 개발한 물 기반 공기정화 기술 WVG(Water Volume Grid)를 적용한 큐(CUE) 에어워셔를 2026년 9월 국내에 출시한다. 필터에 오염물질을 쌓아 교체하는 기존 방식 대신, 물을 미세 입자로 분사해 공기 중 오염물질을 포집한 뒤 오염된 물을 버리고 새 물로 교체하는 방식이다. 정윤영 대표가 이 기술을 개발한 배경에는 “공기가 좋지 않은 환경일수록 필터 관리가 더 어려워지는 경우가 있습니다. 그렇다면 먼지를 계속 필터 안에 쌓아두기보다 비가 공기를 씻어내듯 물로 관리할 수는 없을까 생각했습니다”라는 문제의식이 있었다.
자체 기술로 확보한 공기정화 방식
WVG는 워터베이션이 자체적으로 개발한 기술이다. 정 대표는 개발 과정에 대해 “기술의 핵심은 작은 힘으로도 물을 안정적으로 미세 분사하는 것입니다. 물과 공기가 충분히 만나도록 구조를 설계하는 것이 가장 어려운 과정이었습니다”라고 설명했다. 이 과정에서 축적된 국내 제조 노하우는 향후 자체 생산라인 구축의 기반이 된다.
워터베이션은 이 기술을 기존 헤파(HEPA) 필터를 대체하려는 것이 아니라 보완하는 선택지로 포지셔닝하고 있다. 정 대표는 “헤파필터가 반드시 필요한 공간이 있습니다. 워터베이션은 기존 기술을 부정하려는 것이 아니라 물을 활용한 또 하나의 공기 관리 방식을 제안하는 것입니다”라고 말했다.
해외 검증을 거쳐 국내외 사업화로
워터베이션은 국내 출시에 앞서 미국 킥스타터를 통해 해외 시장의 반응을 먼저 확인했다. 이 캠페인에서 약 54만 달러(약 7억 원)의 펀딩을 확보하며 필터 없는 공기정화라는 새로운 개념에 대한 해외 소비자의 수요를 검증했다. 정 대표는 이 과정을 두고 “기술에 대한 자신감은 있었지만 시장의 반응까지 확신할 수는 없었습니다. 인지도 없는 한국 스타트업 제품을 해외 소비자가 온라인에서 선뜻 구매할지, 필터 대신 물로 공기를 씻는 새로운 개념을 얼마나 이해하고 받아들일지 내부적으로도 긴장감이 컸습니다”라고 돌아봤다.
해외 검증을 마친 워터베이션은 국내 시장에서 큐 에어워셔의 정식 출시를 준비하는 동시에, 사업 영역을 가정용을 넘어 산업용 설비로 확장할 계획이다. 주방후드, HVAC, 스마트빌딩, 반도체 집진장치 등 다양한 산업 현장에 WVG 기술을 적용해 필터 교체 부담이 큰 환경에서 대안으로 자리잡겠다는 구상이다.
필터 폐기물 데이터로 ESG 가치 연결
워터베이션은 제품 판매에 그치지 않고 필터 교체·폐기물 감소 효과를 데이터로 축적해 기업과 공공기관을 위한 지속가능한 공기 관리 방안으로 발전시키겠다는 계획도 세우고 있다. 정 대표는 “얼마나 많은 필터를 줄였고, 그 결과 어떤 환경적 효과를 만들었는지를 데이터로 보여주고 싶습니다. 단순히 공기를 깨끗하게 만드는 제품을 판매하는 데 그치지 않고, 기업과 공공기관이 지속가능한 방식으로 공기를 관리할 수 있는 하나의 선택지를 만들고 싶습니다”라고 밝혔다.
워터베이션은 이 같은 데이터를 바탕으로 자체 개발한 WVG 기술을 필터 폐기물 저감이라는 ESG 가치와 연결해, 가정용 제품을 넘어 기업·공공기관 대상 공기 관리 솔루션으로 사업 영역을 넓힌다는 방침이다.